Los caballos y el alma: un lenguaje ancestral

A lo largo de la historia, los caballos han sido mucho más que compañeros de trabajo o transporte para los seres humanos. Su fuerza, nobleza y sensibilidad han forjado un vínculo profundo y especial con nuestra especie, uno que trasciende lo material y se adentra en lo espiritual. Este lazo ancestral nos recuerda que la conexión con los animales no solo enriquece nuestras vidas, sino que también nos invita a reflexionar sobre nuestra relación con la naturaleza y el mundo que nos rodea. En esta columna, exploraremos la relación, el vínculo entre el hombre y el caballo, y cómo este vínculo puede producir cambios muy profundos y guiarnos hacia una existencia más armónica y equilibrada. Para realizar este viaje elegí la compañia de la sabiduría y la fenomenal inteligencia relacional de Monty Roberts, una de las personas con mayor experiencia y conocimiento sobre la relación entre humanos y caballos.

EL LENGUAJE DEL ESPIRITU EQUINO DESDE LA PERSPECTIVA DE MONTY ROBERTS

Monty Roberts, nacido el 14 de mayo de 1935 en Salinas, California, creció rodeado de caballos en una familia dedicada al rodeo. Durante su infancia, observó a los mustangs en libertad, lo que le inspiró a desarrollar un método de doma basado en la comunicación no violenta. En 1996, publicó su libro The Man Who Listens to Horses, que se convirtió en un éxito internacional y lo catapultó a la fama. Este trabajo marcó un punto de inflexión en la manera en que se entendía la relación entre humanos y caballos.

A lo largo de su carrera, Roberts ha recibido múltiples premios y reconocimientos, incluyendo el encargo personal de la reina Isabel II para entrenar a sus caballos en el Reino Unido. Su enfoque, conocido como Join-Up®, revolucionó las prácticas tradicionales de doma, destacando el uso del lenguaje corporal y la creación de un vínculo de confianza sin coerción.

Sin duda, el aporte más valioso de Roberts fue su visión acerca de los caballos como seres sociales y con un lenguaje propio, aprendizaje que le permitió desarrollar una técnica para comunicarse con ellos y dejar atrás paradigmas basados en la imposición al animal para reemplazarlo con una visión de comprensión, respeto y lenguaje compartido. 

La infancia de Monty Roberts: aprendiendo el lenguaje equino

Monty Roberts creció rodeado de caballos en un rancho de California. Desde muy joven, comenzó a cuestionar los métodos tradicionales de doma que observaba en su entorno caracterizados por una gran brutalidad hacia el animal. La "doma tradicional" solía implicar violencia y fuerza bruta para someter al caballo a la voluntad humana, buscando ¨quebrar su voluntad y resistencia¨ para volverlo dócil.   Roberts, sin embargo, pasó incontables horas observando cómo los caballos interactuaban entre sí en libertad. Aprendió a descifrar su lenguaje corporal, a interpretar sus gestos y a comprender la jerarquía social que establecen.

Fue en estas experiencias tempranas donde nació el concepto de "Join-Up®" (unión). Esta metodología, que se convertiría en el fundamento de su filosofía, se basa en la comunicación no verbal y en establecer una relación de confianza mutua con el caballo. A diferencia de los métodos tradicionales, Roberts demostró que podía ganarse con paciencia y atención la colaboración del caballo sin recurrir a la violencia.

El "Join-Up®": el lenguaje de la confianza

El "Join-Up®" es el inicio del proceso, busca establecer una relación de confianza, es una experiencia transformadora tanto para el caballo como para el ser humano. En un corral redondo, el entrenador impulsa al caballo a correr, observando sus respuestas y comunicándose con él a través de gestos corporales específicos. Este proceso reproduce el comportamiento de los caballos en la naturaleza, donde utilizan un lenguaje corporal sutil para establecer liderazgo y confianza dentro de la manada.

Tal como haría la líder de la manada cuando un miembro del grupo no acata su autoridad, lo separa no permitiéndole regresar hasta que vea que ha comprendido la lección, Roberts induce al caballo en el corral a alejarse de él y correr libremente. El caballo es un animal de huida, este es su primer mecanismo de defensa como especie, lo que significa que su instinto ante una posible amenaza es huir. El hombre es un animal de lucha, un depredador, por ende, una amenaza para el animal de huida.

Luego de varias vueltas el caballo comienza a comunicarse con el domador, con su lenguaje corporal (apuntando una oreja hacia el centro del corral donde está el domador indicando su atención a él y que su foco está allí con él) comienza a hacerle preguntas como ¨Sé que estás ahí y sé que eres importante. Te respeto. No entiendo muy bien lo que está pasando, pero te prestaré atención y veremos a dónde vamos a parar¨. Luego de esa primera señal, llega la segunda, el potro sigue corriendo en círculos mientras empieza a lamer y mascar, esto en lenguaje equino significa ¨estoy tranquilo, relajado, confío en ti, estoy dispuesto a cooperar¨. ¨Negociemos¨. Luego llega la señal decisiva, mientras trota alrededor del corral inducido por el adiestrador, comienza a bajar su nariz hacia el piso lo que significa ¨quiero volver, no quiero huir más¨. Este es el gran momento de la verdad, el adiestrador afloja la presión manteniéndose en el centro del corral, con el cuerpo girado a 45 grados y evitando mirarlo a los ojos (esto sería entendido por el caballo como intimidatorio y desafiante) y permite que el potro se acerce a él. En ese instante en que el caballo avanza voluntariamente hacia el adiestrador y se detiene a su lado es cuando se produce la unión o Join-Up®. Este momento es un acto de confianza pura, un vínculo basado en el respeto mutuo.

Según las propias palabras de Roberts ¨el milagro de este momento radica en el hecho de que un animal de huida está dando su confianza a un animal de lucha, y el hombre y el caballo cruzan la frontera que los separa…” . Ahora si puede desarrollarse el entrenamiento sin miedo, en un marco de confianza y respeto mutuo.

El objetivo no es dominar al caballo, sino invitarlo a acercarse voluntariamente al humano. Roberts describe este proceso como una conversación silenciosa, donde cada gesto tiene un significado.

Para Monty Roberts, el "Join-Up®" no es solo una técnica de adiestramiento, sino una filosofía de vida. En sus libros, conferencias y demostraciones, Roberts enfatiza que la violencia nunca es la respuesta. La verdadera conexión, ya sea con un caballo o con otra persona, se construye a través de la comprensión, la paciencia y la empatía.

Esta filosofía se refleja en su rechazo a los métodos de doma tradicionales. Roberts denuncia prácticas que incluyen golpear, forzar y causar dolor al caballo para someterlo. En su lugar, propone una relación basada en la comunicación y el respeto. Para él, cada caballo es un individuo único con sus propias experiencias, miedos y emociones. Tratar a un caballo como un ser vivo con capacidad de sentir, en lugar de como una herramienta, es el primer paso hacia una relación genuina. El utiliza el mismo lenguaje que usan los caballos entre sí para comunicarse con el animal y entablar con él una conversación silenciosa, que tendrá tiempos y señales específicos que él deberá interpretar correctamente para ver cuándo presionar y cuándo aflojar esa presión para lograr que el animal acepte su liderazgo y elija voluntariamente unirse a él.

Quiero que tengan siempre presente que el entrenamiento de caballos requiere habilidades especializadas que solo pueden ser adquiridas a través de la experiencia y la formación adecuada. Es fundamental comprender que el manejo de estos animales no debe ser realizado sin la guía de profesionales entrenados, ya que los caballos, como seres sensibles y poderosos, pueden reaccionar de maneras impredecibles si no son tratados correctamente. Para garantizar el bienestar tanto del animal como de la persona, es imprescindible recurrir a entrenadores experimentados que empleen métodos respetuosos, seguros y no violentos. Intentar entrenar o interactuar con caballos sin la preparación adecuada no solo pone en riesgo tu seguridad, sino que también puede generar estrés y daño fisco y/o emocional al animal, deteriorando la relación de confianza necesaria para un trabajo conjunto efectivo.

Historias de transformación: los caballos también sanan

Monty Roberts no solo ha transformado la forma en que entrenamos caballos, sino también la manera en que entendemos nuestro papel como cuidadores y compañeros de estos animales. A lo largo de los años, ha trabajado con caballos traumatizados que han sufrido abusos o condiciones extremas. Su enfoque demuestra que incluso los caballos más dañados pueden aprender a confiar de nuevo si se les da tiempo, respeto y un ambiente seguro.

En una de sus historias más conmovedoras, Roberts relata el caso de un caballo llamado Shy Boy. Este mustang salvaje, capturado para ser domesticado, representaba el epítome de la desconfianza hacia los humanos. Monty pasó semanas trabajando pacientemente con Shy Boy, utilizando el "Join-Up®" para demostrar que no tenía intenciones de hacerle daño. Finalmente, Shy Boy no solo aceptó la presencia de Monty, sino que desarrolló un vínculo profundo con él, al punto de elegir quedarse con Roberts incluso cuando tuvo la oportunidad de regresar a la libertad.

Estas historias no solo hablan de la capacidad de los caballos para sanar, sino también de su extraordinaria inteligencia emocional. Los caballos perciben nuestras emociones, a menudo antes de que nosotros mismos seamos conscientes de ellas. Este espejo emocional nos desafía a ser mejores versiones de nosotros mismos, a trabajar en nuestra calma, seguridad y empatía.

Lecciones para los humanos: el liderazgo sin agresión

El trabajo de Monty Roberts también ofrece lecciones valiosas para los humanos en contextos más amplios. Su filosofía de liderazgo, basada en la confianza y el respeto mutuo, contrasta fuertemente con los modelos jerárquicos tradicionales que a menudo dependen del miedo o la intimidación. Roberts demuestra que el liderazgo efectivo no consiste en imponer la voluntad propia, sino en inspirar confianza y colaboración.

En sus talleres corporativos, Roberts aplica los principios del "Join-Up®" al liderazgo empresarial. Los participantes aprenden que la comunicación efectiva y la empatía son esenciales para construir equipos fuertes. Los caballos, al no estar influenciados por palabras ni jerarquías sociales humanas, ofrecen un feedback honesto e inmediato sobre nuestras actitudes y comportamientos. Si un caballo no confía en vos, te das cuenta al instante. Esta lección se traduce directamente al mundo humano, donde la confianza también es la base de cualquier relación significativa.

Monty Roberts no solo ha impactado el mundo del entrenamiento equino, sino también el de la educación, la psicología y el liderazgo. Su metodología ha sido adoptada por entrenadores de caballos en todo el mundo y ha inspirado a miles de personas a reconsiderar cómo se relacionan con los animales y con los demás.

El legado de Roberts radica en su capacidad para recordarnos que la conexión verdadera no puede ser forzada. Ya sea en el corral redondo o en nuestras vidas cotidianas, la confianza se gana con acciones, no con palabras. Los caballos, con su sensibilidad y honestidad innatas, nos enseñan a ser mejores líderes, compañeros y cuidadores. Para que exista colaboración, ambas partes tienen que prestarse al proceso voluntariamente.

Los caballos como seres sociales y poseedores de una gran inteligencia emocional, desarrollan vínculos fuertes entre los miembros de su manada. Un caballo puede arriesgar su propia vida para ayudar a otro miembro del grupo que se ve en peligro o amenazado. Ayer mientras reflexionaba sobre esta columna, quedé cautivada por un video que circulaba en redes sobre los devastadores incendios en California. El video mostraba un caballo corriendo hacia una zona del fuego a rescatar a una yegua con su cría que habían quedado separadas y detrás del resto del grupo en medio del caos y el humo. Me hizo recordar un principio fundamental del Cuerpo de Rangers del Ejército de los Estados Unidos (United States Army Rangers), “Jamás dejaré a un compañero caído detrás, y bajo ninguna circunstancia deshonraré mi juramento”.

Reflexiones personales: lo que aprendí de los caballos

Trabajar con caballos siguiendo los principios de Monty Roberts ha sido una experiencia transformadora para mí. Me ha obligado a enfrentar mis propias inseguridades y a desarrollar una paciencia que nunca creí tener. Cada vez que entro en un corral, siento que estoy entrando en una clase magistral de humildad y autoconocimiento. Los caballos no toleran falsedades ni dobles intenciones. Si quiero ganar su confianza, debo presentarme tal como soy, sin mascaras ni pretensiones.

Recuerdo una vez en particular, cuando intentaba aplicar el "Join-Up®" con un caballo bastante nervioso. Al principio, sentía frustración porque el caballo no respondía como esperaba. Pero luego me di cuenta de que mi propia impaciencia y tensión estaban afectando su comportamiento. Tomé un respiro profundo, me relajé y ajusté mi lenguaje corporal. A los pocos minutos, el caballo comenzó a calmarse y, eventualmente, se acercó a mí. Me mostró que ganarme su confianza era posible si lograba hablar su lenguaje y así nos podríamos entender. Ese momento fue una poderosa lección sobre cómo nuestras emociones afectan a quienes nos rodean, ya sean caballos o personas. Intentar trabajar con un caballo estando ansiosos o nerviosos es algo no recomendado, porque ellos te leen y reaccionan de manera acorde, estamos nerviosos, ellos también. Entramos al corral con calma, serenidad y paciencia, y el aprendizaje mutuo puede suceder y allí es donde ocurre la magia, esa conexión profunda con nosotros mismos y con ese magnífico animal que tenemos a nuestro lado.

La manada ofrece a sus miembros protección y cuidado, el adiestrador debe ganarse la confianza del animal para ser aceptado como líder y como quien va a cuidarlo y protegerlo. Esa es la base de la fortaleza del vínculo que buscamos entablar, cuando traicionamos esa confianza, dañamos el vínculo con el animal. De más está decir que los caballos tienen muy buena memoria y recuerdan signos de maltrato o violencia por mucho tiempo. Por eso cuando un caballo es domado, es vital ser muy concientes de sus tiempos de aprendizaje y que las llamadas ¨mañas¨siempre tienen un origen (humano), muchas veces es mal manejo en la doma que luego persiste en el tiempo, un golpe en los dientes por ejemplo puede implicar que en el futuro te lleve 20 minutos ponerle una cabezada. Estoy segura que más de uno de ustedes entiende a qué me refiero.

El legado de Monty Roberts: un mundo mejor para caballos y humanos

El impacto de Monty Roberts va más allá de sus logros personales. Su trabajo ha inspirado un movimiento global hacia el entrenamiento y manejo humanitario de caballos. Pero más que eso, ha abierto una conversación más amplia sobre cómo nos relacionamos con los animales y entre nosotros mismos.

En un mundo que a menudo valora la fuerza y el control por encima de la compasión, la filosofía de Roberts nos recuerda que hay otra manera. Una manera que honra la dignidad de cada ser vivo y que nos desafía a ser mejores, no a través de la imposición, sino a través del entendimiento y la colaboración. Aprender a entablar una conversación con el animal en vez de un monólogo es un cambio de paradigma enorme que influye no sólo en el tipo de conexión que podemos entablar con el animal sino con nosotros mismos en ese proceso de aprendizaje mutuo. Esa entrega mutua es la base del vínculo, ambos confiamos en poder conocernos mejor para que la experiencia sea buena para la persona y el animal, donde no hay lugar para el miedo o el sufrimiento.  Un caballo con miedo no puede aprender, un adiestrador que inflige miedo no puede enseñar.

Al final del día, lo que Monty Roberts nos enseña no es solo cómo trabajar con caballos, sino cómo vivir una vida más plena, conectada y respetuosa con el mundo que nos rodea.

Seguramente podamos aplicar estos parámetros para relacionarnos mejor con las personas, el dominio y la imposición no construyen vínculos fuertes. Una comunidad que se une para luchar por objetivos comunes basándose en el respeto, la cooperación y el trabajo dedicado y constante, puede generar una sinergia más significativa que se traduzca en beneficios para todos los miembros. Aprender a trabajar juntos, con respeto y empatía, empujando los límites para poder lograr lo que buscamos nos aporta crecimiento como personas y como comunidad. Una comunidad que trabaja unida es una comunidad fuerte que puede lograr mucho más, así como la manada equina funciona como un frente unido y logra su supervivencia, creo que nuestra especie podría beneficiarse mucho de aprender a operar como manada unida y no como individuos aislados en constante puja.

Agradecimientos: Agradezco a Monty Roberts por su increíble aporte sobre el espíritu y esencia de los caballos, mi padre me regaló su libro ¨El Hombre que escucha a los caballos¨ y sus enseñanzas fueron no solo reveladoras sino de una absoluta vigencia.