Sobre la dificultad de comprender al otro y algunas ideas de Levinas y Derrida
Buscamos entender al otro porque lo desconocido incomoda. Queremos volverlo familiar, reconocer algo nuestro en él, encontrar una explicación que nos permita ubicarlo dentro de un mundo que ya conocemos.
Pero comprender también puede convertirse en una forma de reducir.
Emmanuel Lévinas cuestionó precisamente esa tendencia a incorporar al otro dentro de una totalidad que podamos abarcar. El problema no está en intentar comprenderlo, sino en creer que nuestra comprensión puede agotarlo.
Decir “te entiendo” parece acercarnos. A veces lo hace. Pero también puede significar otra cosa: que hemos traducido la experiencia del otro a nuestras propias categorías, a nuestros recuerdos, a nuestros dolores, a aquello que nosotros hubiéramos sentido en su lugar.
Y entonces aparece la paradoja.
Para acercarnos al otro necesitamos comprender algo de él. Pero para encontrarlo realmente necesitamos aceptar que siempre habrá algo que permanecerá fuera de nuestro alcance.
El otro no es aquello que todavía no hemos terminado de comprender. Es alguien cuya existencia nunca puede quedar completamente contenida en lo que comprendemos de él.
Esa distancia no impide la relación. La hace posible.
Porque una relación entre dos solo existe mientras ninguno de los dos pueda ser reducido completamente al mundo del otro. De lo contrario, ya no estamos frente a alguien distinto. Estamos frente a una versión de nosotros mismos.
Pero tampoco alcanza con callar.
El silencio absoluto no necesariamente respeta al otro. También puede abandonarlo.
Necesitamos palabras para dirigirnos a alguien, para preguntarle, para responderle, para ofrecerle algo, para construir una relación. El problema comienza cuando olvidamos que esas palabras también tienen límites.
Toda descripción selecciona. Toda interpretación organiza. Todo nombre coloca algo dentro de un lenguaje que ya existía antes de ese encuentro.
Derrida llevó esta dificultad hasta uno de sus puntos más extremos al pensar la hospitalidad. Recibir verdaderamente al otro exigiría una apertura sin condiciones. Pero cualquier hospitalidad concreta necesita reglas, límites, nombres, lugares, decisiones. Para recibir al otro debemos abrir una puerta, pero toda puerta también establece quién puede entrar, de qué manera y bajo qué condiciones.
La contradicción no desaparece.
Tampoco debería hacerlo.
No se trata de encontrar una fórmula perfecta para relacionarnos con los demás. Se trata de permanecer atentos al momento en que nuestra necesidad de comprender comienza a convertirse en una pretensión de poseer.
Quizás por eso exista una diferencia enorme entre decir:
“Te entiendo. Sé exactamente cómo te sentís.”
y decir:
“No sé exactamente qué sentís. Pero estoy acá.”
La primera frase puede ser sincera. Incluso puede consolar.
La segunda reconoce algo más difícil, que acompañar a alguien no exige convertir su experiencia en una experiencia propia.
Podemos escuchar sin apropiarnos.
Podemos comprender sin creer que comprendimos todo.
Podemos acercarnos sin borrar la distancia.
Tal vez respetar al otro empiece justamente ahí, cuando dejamos de exigirle que se parezca a nosotros para poder reconocerlo.
El otro no es un espejo.
• Lévinas, Emmanuel. Totalidad e infinito. Ensayo sobre la exterioridad.
• Lévinas, Emmanuel. ¿Es fundamental la ontología?
• Derrida, Jacques. Violencia y metafísica. Ensayo sobre el pensamiento de Emmanuel Lévinas.
• Derrida, Jacques y Dufourmantelle, Anne. La hospitalidad.
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